生活垃圾从家庭、单位、医院、商场和集贸市场所有扔掉垃圾人的手中开始分类，可分为废纸、塑料、玻璃、金属和有机垃圾等5类。电池体积小危害大，实行单独收集。前4类可在家中不起眼的地方分别放置，城市垃圾处理装置供应，或放入分类箱中，再由回收部门或专业运输队酌情多日收运一次，直接送到有关工厂做原料。剩余的生活垃圾可照旧由环卫部门收运。这样做将大大降低垃圾总量和体积，减少垃圾转运中耗费的人力和物力，及过多的垃圾堆放对环境造成的污染，城市垃圾的终消除方式，减少了环卫部门清运和处理垃圾的负担，延长了造价昂贵的填埋场的使用寿命。由于人们生活节奏的加快和生活水平的提高，每年递增的垃圾多为可回收物，可以说有2/3以上的废弃物是能回收利用的，这样北京市一年的垃圾处理费用，可以由5亿多降到2亿元。

当今时代垃圾成分变化

     世界各国现代化城市中家庭燃料构成已从过去用煤、木柴改用煤气、电力，垃圾中曾占很大比重的炉渣大为减少。许多国家城市居民的日常食品改为冰冻、干缩、预制的成品和半成品，家庭垃圾中的瓜皮、果核等食品废弃物大为减少，而各类纸张或塑料包装物、金属、塑料、玻璃器皿等大大增加。

       再者，由于现代化城市严格控制空气污染，过去家庭用小型焚烧炉已被禁用，城市垃圾怎么处理，需要集中处理的可燃垃圾的比重和体积大大增加。垃圾组成变化的另一原因是：废旧的家庭工业消费品大幅度增加，如废旧的汽车、摩托车、电视机、电冰箱、旧家具等的数量迅速增长。欧美各城市近50年来垃圾中金属所占百分比增加1倍，玻璃增加3倍，在中国的城市中，平均每人每天的垃圾排出量约为1公斤。因居民大多数还以煤为日常生活的主要燃料，特别是北方城市冬季取暖，煤灰数量很大，占垃圾量的60～70%。另外，中国一些古老城市的平房维修量较大，垃圾中常有碎砖、瓦砾等。北京市有健全的废品回收系统，凡是可用的废旧物资，城市垃圾，如废纸、废金属、旧织物、玻璃等大多回收作为资源重复利用。1978年收购废品46万吨，减少城市垃圾清除和运输量的11%，使垃圾成分起了变化。1978年北京市的垃圾成分为：厨房垃圾中的有机物占20%；金属、塑料、废纸占10%；碎砖、瓦砾、碴土、煤灰等无机物约70%。